在佐治奧威爾（George Orwell）的《1984》中，大洋國真理部有一項重要任務，就是不斷修改語言，發明「新語」。其核心邏輯是：當你把表達某種概念的詞彙從字典中徹底抹去，這個概念本身也就不復存在了。

今天的香港政府，似乎深諳此道。當一個社會問題無法用常規施政解決時，最快捷的方法，就是修改問題的定義，玩弄「捉字蝨」文字遊戲。於是，「劏房」被重新命名為「簡樸房」；「簡陋公屋」被包裝成「簡約公屋」。而最近公布《香港精準扶貧成果報告》時，政府透露不再採用「貧窮線」來定義貧窮。

這則新聞，讓我彷彿乘坐時光機，回到了15年前讀大學的時光。當時的香港政府還未肯訂立官方貧窮線，我在課堂上聽著社工系的老師講解國際社會是如何量度貧窮，而香港的社福界又如何爭取政府的承認。15年過去，歷史回到了原點。

今日政府不再給「貧窮」一個精確的、基於收入中位數的量度定義時，說辭是「為了避免標籤效應」。但這種說法的客觀效果，等於把「貧窮」這個結構性問題，直接從公眾議程中抹去。當我們不再定義貧窮，我們其實在逃避一個最根本的叩問：為什麼在一個高度發展、人均GDP名列世界前茅的香港社會裡，還會有數以十萬計的市民，在繁榮表象下被排斥與被遺落？