《东海孝妇》讲东海某家儿媳，孝顺婆婆，赡养十年。婆婆久病，觉得不该拖累年轻人，自缢而死。小姑子告官，说嫂嫂杀了母亲。儿媳被屈打成招，判了死刑。死后，东海郡大旱三年。后来新太守到任，曾参与案件审理的于公对太守说，这媳妇伺候了婆婆十年，以孝闻名，肯定是被上任太守冤死的，所以招至此劫。新太守于是”身祭孝妇，因表其墓“。天马上下起雨来，当年大获丰收。

从小看到大的秦腔戏《窦娥冤》里，马友仙老师扮演的窦娥临刑前有句唱词：”昔日三年天大旱，只为冬海孝妇冤。今日轮到你三阳县，百姓有苦口难言。“原来便典出这里。窦娥的婆婆被赃官曲打，窦娥无耐替婆婆认下罪责，临死前发下三桩毒誓：大旱三年、六月飞雪、”不让鲜血染尘埃，红花点点链旗悬“。这一和三，都是《东海孝妇》里的情节，可见关汉卿的灵感之来源。

不过，也有说《东海孝妇》里周青当众盟誓”青若有罪，愿杀，血当顺下；青若枉死，血当逆流“这个桥段早期版本中并没有。也许流传过程中把《窦娥冤》的情节混进来了也有可能。

《搜神记》写于东晋，远古时候的小说，很像早期的新中国文学，刻板的、二极管的、填鸭的，缺乏细节。《东海孝妇》里，从头至尾没提到这孝妇的丈夫，你也不知道这小姑子倒底为了什么诬告嫂嫂。于公在旧太守审案时就说了同样的话，他没听。对新太守再说，立信。讲道理，怎样也应该去翻翻案卷，做一下调查嘛，不然，这新太守显得智商也不太够，人家说啥他信啥。这些枝枝蔓蔓稍微扩充一下，就能成一篇《聊斋志异》。再扩，就是《窦娥冤》。

《窦娥冤》中，关汉卿没有像干宝一样糊弄观众了，窦娥是童养媳，丈夫早死，和婆婆相依为命。冤案的始作俑者，是外来的人，为了霸占这年轻寡妇。

无论是《东海孝妇》，还是《窦娥冤》，结尾都是正义伸长，沉冤得雪。前者是新来的当官的，后者是窦娥的父亲。窦娥的父亲年轻时穷困潦倒，为了活命，把女儿卖给人当童养媳。后来努力用功，中了状元当了大官。窦娥死后，托梦给父亲，父亲来到山阳，手刃赃官。这都是一致的中国套路，百姓遇事总盼望青天大老爷。古时这样，现在的中国还还这样，很让人气馁。

这点上，这两篇都不如聊斋，大概蒲松龄屡试不中，对当官的已经完全失去了希望，他的故事里，多数是普通人或者普通鬼怪的复仇、互帮互助，不靠体制也不靠当官的，这在精神上当然更有当代性。

东海郡，据豆包说有争论，有说是在山东临沂郯城县，也有说在江苏连云港朝阳街道。反正这两个地方都有孝妇相关周边，郯城在汉代便是东海郡郡治，有孝妇冢。连云港在东海孝妇死后三年便建了东海孝妇祠以及东海孝妇冢，文革时遭到破坏，后来在原址重建了东海孝妇冢。从以上看来，似乎后者更有说服力。前者没准是另外的东海，另外的孝妇，后来为了争夺流量，横插一脚。当然这只是我的主观想象，既然学界都还在争论，事情想必没那么简单。